1) Cortés (derecha) tomó como prisionero a Narváez, quien con sus hombres llevó la viruela México-Tenochtitlan. Tomado de : https://www.bbc.com/mundo/noticias-54924678
2) Algunos documentos históricos, como el Códice De la Cruz-Badiano, dan cuenta de la aparición de la viruela. Tomado de: https://www.bbc.com/mundo/noticias-54924678
3) Infección de viruela afectando a la población indígena. Tomado de: https://www.nuevatribuna.es/articulo/cultura—ocio/pandemia-viruela-ano1520-americas-cristobalcolon-salud-historia-cultura/20200331132752172905.html
4) Tomado de: https://www.nuevatribuna.es/articulo/cultura—ocio/pandemia-viruela-ano1520-americas-cristobalcolon-salud-historia-cultura/20200331132752172905.html
Los indígenas de América son diezmados por la viruela, que cobra más de 50 millones de vidas.
Durante mucho tiempo, la viruela fue una enfermedad devastadora que afectó fuertemente a la humanidad, extendiéndose por 4 de los 5 continentes. Además, jugó un papel significativo en la reducción de la población indígena después de la conquista.
Aunque su origen temporal exacto aún es desconocido, se han registrado casos de esta enfermedad que datan de más de 3.000 años. Por lo tanto, en numerosas regiones no fue posible controlar su propagación debido a la falta de conocimiento y recursos médicos limitados en aquella época.
La viruela es una enfermedad viral que se caracteriza por una amplia gama de síntomas. Hay registros de su existencia desde hace más de 3.500 años. Los primeros indicios de esta enfermedad se encuentran principalmente en India y el antiguo Egipto. Se han encontrado heridas y pústulas características de la viruela en las momias de esta civilización, incluyendo la del faraón Ramsés V. Con el tiempo y la expansión territorial, la enfermedad se propagó a diferentes países y continentes, llegando a Europa, Asia y África. Posteriormente, en el año 1500, los exploradores y conquistadores llevaron la viruela a América.
La viruela en América
La viruela, una enfermedad causada por el virus variólico, llegó inicialmente a las Antillas Americanas durante la conquista del nuevo continente. Desde allí, se expandió hacia el territorio actualmente conocido como México y luego hacia el sur, llegando hasta Colombia.
Los españoles, además de traer una nueva lengua, cultura y religión al nuevo mundo, también llevaron consigo enfermedades desconocidas para la población nativa. La viruela fue una de ellas, una enfermedad altamente mortal hace cinco siglos y que solo fue erradicada en la década de 1970 con la aparición de una vacuna.
Los infectados sufrían de fiebre, intensos dolores de cabeza y espalda, y presentaban pápulas, vesículas y pústulas características de la enfermedad. En el pasado, la tasa de mortalidad era aún más alta que en el siglo pasado, donde tres de cada diez personas morían a causa de la viruela.
Según el cronista Fray Bartolomé de las Casas, a finales de 1518 y principios de 1519 se produjo un brote de viruela entre los indígenas de Santo Domingo, en la actual República Dominicana. Los españoles, en general, tenían inmunidad debido a la prevalencia de la enfermedad en Europa, mientras que los nativos padecieron severamente el virus desconocido hasta entonces en América.
Según los informes españoles, la viruela diezmó entre un tercio y la mitad de la población indígena, según la historiadora Sandra Guevara. La enfermedad se extendió por las islas del Caribe y en 1520 llegó a México a través de un ejército de 1.000 indígenas liderado por el comandante español Pánfilo de Narváez, quien tenía la misión de capturar al conquistador Hernán Cortés debido a desacuerdos con la Corona española.
Se ha señalado que los conquistadores españoles aprovecharon la enfermedad para seguir propagando el virus y debilitar la posible resistencia de los nativos a la conquista. Por ejemplo, en México, los soldados de primera línea portaban flechas impregnadas con secreciones de los enfermos o regalaban prendas que pertenecían a los enfermos, con el fin de propagar el virus entre la población.
La viruela era altamente contagiosa y se transmitía fácilmente a través del contacto directo, incluso simplemente estando cara a cara con una persona infectada, o mediante el contacto con los fluidos corporales de alguien infectado, incluso a través de prendas o mantas.
Se estima que a finales del siglo XIX, la viruela había acabado con la vida de millones de indígenas, dejando solo alrededor de 1.5 millones de nativos, de una posible población de al menos 13 millones antes de la llegada de los españoles.
Antes de descubrir una vacuna definitiva contra la viruela, se implementaron medidas como la creación de cordones de seguridad, el aislamiento de personas y la prevención del contacto en diversos territorios. En China, se utilizó la inoculación, que consistía en exponer a una persona sana a las partículas de las pústulas o al líquido de las heridas para desarrollar inmunidad. En el siglo XVIII, Edward Jenner utilizó la idea de la inoculación y desarrolló una vacuna utilizando el pus de las heridas de la viruela en vacas, lo que dio origen al término «vacuna».
A mediados del siglo XX, se emprendieron esfuerzos internacionales para erradicar completamente la viruela. Finalmente, en 1980, se logró este objetivo a nivel mundial.
Impacto social
La viruela tuvo un impacto social significativo en diversas sociedades a lo largo de la historia. Algunos de los principales impactos sociales de la viruela fueron:
- Mortalidad masiva: La viruela era una enfermedad altamente mortal, especialmente en épocas anteriores al desarrollo de la vacuna. Provocaba la muerte de una gran cantidad de personas, lo que generaba un impacto devastador en las comunidades afectadas. Esto resultó en una disminución significativa de la población en varias regiones.
- Desestabilización de sociedades: La alta tasa de mortalidad causada por la viruela llevó a la desestabilización de muchas sociedades. La pérdida masiva de vidas afectó la estructura social, económica y política de las comunidades, debilitando su capacidad de funcionamiento y desarrollo.
- Impacto en comunidades indígenas: Durante el período de la conquista y colonización, las comunidades indígenas en América fueron especialmente afectadas por la viruela. Al carecer de inmunidad previa a la enfermedad, sufrían una alta mortalidad y se vieron diezmadas en gran medida. Esto tuvo consecuencias duraderas en términos de pérdida de territorio, cultura y poder político.
- Cambios demográficos: La viruela provocó cambios demográficos significativos en las regiones afectadas. La disminución de la población y el desequilibrio entre las tasas de mortalidad y natalidad llevaron a transformaciones en la composición demográfica y la distribución de la población.
- Desigualdades sociales: La viruela afectó de manera desproporcionada a los grupos más vulnerables de la sociedad, como los pobres, los desplazados y las comunidades marginadas. Las condiciones socioeconómicas y la falta de acceso a atención médica adecuada exacerbaban los efectos de la enfermedad, acentuando las desigualdades existentes.
Referencias: