1) Un trabajador sanitario con dos mujeres con casos sospechosos de Ébola en el Centro de Tratamiento de Ébola apoyado por MSF en Butembo. © John Wessels. Tomado de: https://www.msf.org.co/actualidad/republica-democratica-del-congo-epidemia-ebola-sigue-expandiendose/
2) Trabajadores de salud comunitarios reciben capacitaciones de los promotores de salud de MSF dentro de la clínica apoyada por MSF, Berokomba, 6 de noviembre de 2018 en Bunia. © John Wessels. Tomado de: https://www.msf.org.co/actualidad%20epublica-democratica-del-congo-epidemia-ebola-sigue-expandiendose/
3) Tomado de: https://www.nigrizia.it/notizia/r-d-congo-epidemia-di-ebola-in-nord-kivu-la-seconda-piu-grande-della-storia
La epidemia de ébola de 2018-2020 comenzó el 1 de agosto de 2018, cuando se confirmaron cuatro casos positivos del virus del Ébola en la región de Kivu, República Democrática del Congo (RDC). Este brote se extendió posteriormente a la provincia de Ituri, después de que el primer caso se confirmara el 13 de agosto, coincidiendo con el fin del brote anterior en la provincia de Équateur.
La zona afectada por la epidemia se encontraba en medio de un conflicto militar, lo que dificultó los esfuerzos de tratamiento y prevención. La Organización Mundial de la Salud describió la combinación de conflicto y angustia civil como una posible «tormenta perfecta» que podría empeorar rápidamente la situación del brote. Los trabajadores de la salud también tuvieron que enfrentar desafíos adicionales, como noticias falsas y desinformación propagada por políticos opositores. Debido al deterioro de la situación en Kivu Norte y áreas circundantes, la evaluación de riesgo de la Organización Mundial de la Salud se elevó de «alto» a «muy alto» el 27 de septiembre de 2018. Sin embargo, en abril de 2019, el brote dejó de ser considerado una emergencia de salud pública de interés internacional.
En noviembre de 2018, el brote ya había sido identificado como el más grande en la historia de la RDC, con 319 casos probables y confirmados y 180 muertes. A medida que avanzaba, se convirtió en el segundo brote más grande de Enfermedad del Virus del Ébola (EVE) en la historia registrada, detrás de la epidemia de África Occidental de 2013-2016.
Para febrero de 2019, el total de casos (confirmados, probables y sospechosos) alcanzó los 1000 en la RDC, algo que no se había visto en un solo país desde la epidemia de África Occidental en 2013. Para mayo de 2019, el brote ya había superado las 1000 muertes sin estar completamente controlado. En comparación, durante la epidemia de África Occidental, Guinea, uno de los países más afectados, tuvo alrededor de 2500 muertes en dos años.
El brote de ébola también se presentó en Uganda, pero fue declarado terminado el 25 de junio de 2020, convirtiéndose en el segundo más grande en la historia del país.
Características importantes:
- Dificultades en la respuesta: La presencia de conflictos armados en la zona afectada presentó un gran desafío para los trabajadores de la salud y las organizaciones internacionales que intentaban contener la epidemia. La inseguridad en la región dificultó el acceso a las comunidades afectadas y a menudo retrasó o limitó la llegada de ayuda y suministros médicos.
- Brotes previos en la RDC: La RDC ha enfrentado brotes de ébola en el pasado, pero este brote en particular fue especialmente preocupante debido a su magnitud y duración. Los brotes anteriores habían sido contenidos más rápidamente, pero este persistió durante un largo período.
- Nueva estrategia de vacunación: Durante este brote, se implementó una nueva estrategia de vacunación. Se utilizó la vacuna rVSV-ZEBOV-GP, que mostró una eficacia prometedora en estudios previos. La administración de la vacuna a personas en contacto con pacientes infectados y trabajadores de la salud fue un componente clave de la estrategia para frenar la propagación del virus.
- Respuesta internacional: La epidemia de ébola de 2018-2020 recibió una respuesta internacional significativa. La Organización Mundial de la Salud, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y otras organizaciones de salud trabajaron en colaboración con el gobierno de la RDC para contener la enfermedad. La comunidad internacional también proporcionó apoyo financiero y logístico para ayudar a abordar la crisis.
- Desafíos culturales y de comunicación: Además de los desafíos médicos y de seguridad, los trabajadores de la salud tuvieron que lidiar con barreras culturales y de comunicación. Algunas comunidades en la región eran reacias a recibir tratamiento o a participar en programas de vacunación debido a creencias culturales y desconfianza hacia los trabajadores de la salud.
Referencias:
- «Operations Dashboard for ArcGIS». who.maps.arcgis.com.
- Gladstone, Rick (12 de junio de 2019). «Two More Ebola Cases Diagnosed in Uganda as First Victim, 5, Dies». The New York Times.
- Congolese girl, 9, dies of Ebola in Uganda – hospital official (en inglés). Archivado desde el original el 2 de septiembre de 2019.
- Outbreaks and Emergencies Bulletin, Week 24: 10 – 16 June 2019». WHO | Regional Office for Africa (en inglés).
- Editorial, Reuters (August 2018). «Congo declares new Ebola outbreak in eastern province». Reuters.